Un ordinateur quantique, c'est comme un orchestre où chaque musicien doit jouer avec une précision de l'ordre de la milliardième de seconde. Si un instrument se désaccorde, toute la symphonie s'effondre. C'est pourquoi des scientifiques ont observé pendant un an 27 qubits – les cellules les plus simples de la mémoire quantique. Quatre fois, le système a été éteint, réchauffé à température ambiante, puis recongelé presque au zéro absolu.

Les qubits eux-mêmes ont supporté ce choc avec une robustesse surprenante. Leur fréquence principale – celle à laquelle ils « chantent » – a dérivé de moins d'un demi pour cent. Le temps pendant lequel un qubit conserve l'information ne s'est pas non plus dégradé. En revanche, l'environnement des qubits a changé à chaque fois de manière méconnaissable. Les minuscules défauts du matériau – qu'on appelle systèmes à deux niveaux – qui créent des interférences, ont été à chaque cycle rebattus comme un jeu de cartes.

C'est comme une maison qui reste solide, mais où, après chaque hiver, de nouveaux craquements apparaissent dans le plancher. Les murs sont intacts, mais il faut réapprendre à vivre avec les bruits. Pour les ordinateurs quantiques, cela signifie qu'après chaque mise sous tension, il faut automatiquement reconfigurer chaque qubit. Sans cet ajustement, un grand ordinateur quantique ne peut tout simplement pas fonctionner de manière stable.