L'Univers pourrait se comporter comme un ressort : se comprimer jusqu'à des dimensions microscopiques, puis se redéployer. Dans ce cycle de contraction et de rebond naissent les trous noirs et la matière noire. Lors de la contraction, comme dans une spirale qui se resserre, apparaissent des surdensités — des amas de matière et des ondes gravitationnelles (des ondulations de l'espace-temps). Si un amas est suffisamment massif, il ne se dissipe pas lors du rebond, et plus tard, des galaxies en émergent.
Ce mécanisme résout d'un coup plusieurs énigmes cosmiques. La matière noire ne serait pas faite de particules exotiques, mais d'un essaim de trous noirs invisibles ayant survécu aux cycles précédents. Les puissantes ondes gravitationnelles générées lors de la contraction créent un fond que les détecteurs actuels captent. Et les trous noirs supermassifs ont eu le temps de croître avant même que les galaxies ne se forment autour d'eux, car leurs embryons sont apparus bien avant le Big Bang — lors du rebond précédent.
Pour qu'un amas de matière survive au rebond, son diamètre doit être d'au moins 90 mètres — la longueur d'un terrain de football.
Un cosmos cyclique, qui se contracte et renaît, est décrit dans le roman « Tau Zéro » de Poul Anderson : les héros assistent à la mort et à la naissance d'un nouveau monde.