La phase dans un univers cyclique ou rebondissant où l'espace se rétrécit avant une expansion ultérieure.Dans un univers cyclique ou rebondissant, la contraction est la phase où l'espace lui-même se rétrécit, rapprochant galaxies, rayonnement et même la géométrie de l'espace-temps avant une expansion ultérieure. Cette idée remet en cause le récit standard du Big Bang en remplaçant la singularité initiale — un point de densité infinie — par une transition douce d'une phase de contraction antérieure à notre phase d'expansion actuelle. La contraction est centrale dans les modèles qui visent à expliquer l'homogénéité et la platitude de l'univers sans faire appel à une période d'inflation rapide.
Le concept de phase de contraction en cosmologie remonte au début du XXe siècle, mais le scénario moderne de rebond quantique a été développé dans les années 2000 dans le cadre de la cosmologie quantique à boucles, notamment par Martin Bojowald et d'autres.
Pendant la contraction, le facteur d'échelle de l'univers diminue, ce qui signifie que les distances entre les objets se réduisent. Dans les modèles à correction quantique, cette phase ne mène pas à une singularité ; au contraire, les effets de la gravité quantique deviennent significatifs à haute densité, générant une force répulsive qui déclenche un rebond. La phase de contraction amplifie également les petites perturbations, qui peuvent ensuite servir de germes à la structure à grande échelle que nous observons, tout en lissant les anisotropies par un processus analogue à un mélange cosmique.
Les modèles de contraction sont utilisés en recherche théorique pour tester des alternatives à l'inflation, fournissant des prédictions pour le fond diffus cosmologique qui peuvent être comparées aux données satellites.
Dans certains modèles de rebond, l'univers subit une série infinie de contractions et d'expansions, rendant le temps lui-même cyclique plutôt que linéaire.
