Dans le système binaire VW Hydrae, la naine blanche se comporte comme un aspirateur : elle attire la matière de son étoile voisine, formant autour d'elle un disque lumineux. De temps à autre, ce disque perd sa stabilité et s'embrase, comme un évier trop plein dont l'eau se déverse soudainement. Le télescope TESS a suivi trois de ces éruptions et a remarqué un détail inhabituel : avant chaque éruption, la luminosité chutait d'abord, puis montait en flèche. Cette baisse ressemble au moment où l'eau de l'évier semble presque partie, mais revient ensuite avec une force redoublée.
Les scientifiques ont mesuré comment la luminosité de l'étoile change au fil du temps et ont constaté que pendant la baisse, le disque continue de modifier lentement sa forme. Cela leur a permis de calculer les masses des deux étoiles : la naine blanche pèse à peu près comme le Soleil (entre 0.6 et 1.0 masse solaire), et sa compagne est une étoile légère d'environ 0.08 à 0.14 masse solaire. Des données aussi précises font de VW Hydrae une référence pour tester les modèles d'éruptions dans ce type de systèmes.
La naine blanche du système VW Hydrae est si dense qu'une cuillère à café de sa matière pèserait plusieurs tonnes.
Les éruptions des naines blanches ont inspiré des scènes de science-fiction où les héros observent des sursauts soudains de rayonnement provenant des étoiles.