L'Univers ressemble à un océan où des vagues de différentes longueurs déferlent sur le rivage. Les vagues les plus longues sont les inhomogénéités géantes dans la distribution de la matière, que l'on voit dans le rayonnement fossile. La théorie standard dit que de telles vagues devraient exister à toutes les échelles. Mais aux plus grandes échelles, comparables à la taille de l'Univers observable, les observations ne donnent pas de réponse claire : y a-t-il au moins une vague ?

Les auteurs de l'article ont vérifié ce qui se passerait si ces échelles ne comportaient aucune vague — comme si l'océan s'arrêtait brusquement contre un mur invisible. Ils ont examiné plusieurs scénarios de troncature et les ont comparés aux dernières données de trois types : la carte du rayonnement fossile, les distances aux galaxies lointaines via les oscillations acoustiques des baryons, et la luminosité des supernovae. Il s'est avéré que la troncature améliore effectivement légèrement l'accord avec les observations, mais cette amélioration est si minime qu'elle ne compense pas les paramètres supplémentaires du modèle.

Les scientifiques ont également vérifié si la troncature pourrait expliquer la récente divergence dans les données sur la réionisation — l'époque où les premières étoiles se sont allumées et ont ionisé l'hydrogène. Il s'est avéré que non : la suppression des ondes à grande échelle ne fournit pas assez de liberté pour concilier toutes les données. Ainsi, les observations actuelles ne nécessitent pas d'abandonner le spectre standard, où les vagues existent à toutes les échelles.