Bien avant cela, Fritz Zwicky avait prédit qu'après l'explosion d'une supernova naît une minuscule étoile à neutrons. Des années plus tard, Jocelyn Bell Burnell a capté ses pulsations, découvrant les pulsars. Et maintenant, on découvre qu'à l'intérieur de ces étoiles se déroule une véritable féerie culinaire : les noyaux atomiques s'étirent en spaghettis, se superposent en lasagnes et se rassemblent en gnocchis. On appelle cela des pâtes nucléaires.

Une étude récente, combinant des modèles nucléaires et des données sur les ondes gravitationnelles, a montré que la transition des noyaux sphériques aux filaments se produit à une même densité, comme si la nature suivait une recette. L'épaisseur des pâtes ne représente que 14 % de la croûte, mais en masse, elle atteint presque la moitié. Ces couches font vibrer l'étoile à des fréquences spécifiques, et ces vibrations sont observées par les astronomes comme le scintillement des pulsars. Pour la première fois, les scientifiques ont comparé les fréquences calculées aux données réelles et ont découvert que le rythme des vibrations peut révéler les propriétés des forces nucléaires — une sorte de sismologie pour les étoiles.

Mais le plus surprenant, c'est que ces pâtes nucléaires pourraient expliquer les mystérieux « glitches » dans le scintillement des pulsars, lorsque leur pulsation s'emballe soudainement. Peut-être que les vibrations des pâtes provoquent des décalages brusques que les astronomes observent depuis un demi-siècle.