Une porte ordinaire s'ouvre dans les deux sens, mais des physiciens ont construit pour des atomes une porte où l'entrée est permise et la sortie impossible. Les atomes ont été refroidis à presque zéro absolu — à cette température, ils fusionnent en un nuage unique. Ce nuage a été placé dans un réseau soigné de faisceaux laser, avec une minuscule irrégularité, comme une marche sur le seuil. À cause des collisions mutuelles, les atomes se mettent à s'écouler spontanément dans une seule direction.
Tout le truc réside dans le fait que le mouvement vers l'avant a beaucoup plus de possibilités que vers l'arrière — et la nature choisit le chemin le plus probable. Ainsi apparaît une frontière invisible, analogue à l'horizon d'un trou noir. Mais au lieu de la gravité, c'est la croissance du désordre qui agit : le système devient lui-même unidirectionnel, comme si l'espace se courbait en faveur d'une seule direction. Le plus étonnant, c'est que tout cela se produit sans dépense d'énergie, simplement à cause d'un déséquilibre des probabilités.
La température des atomes dans l'expérience n'est que de quelques milliardièmes de degré au-dessus du zéro absolu. Dans un tel froid, ils se transforment en un nuage collectif qui obéit aux lois quantiques.
Dans « Interstellar », le héros pénètre dans un trou noir mais ne peut ni en sortir ni envoyer un signal. L'expérience atomique réelle construit un modèle miniature de cette frontière fatale — non pas faite d'espace, mais de probabilités.