Une caméra qui ne filme pas le visage, mais le cerveau lui-même, de l'intérieur, couche par couche. Les tomographes classiques donnent souvent une image floue : les petits détails se fondent, comme des lettres sur une vitre embuée. Des ingénieurs ont décidé de construire un appareil qui voit nettement même ce qui est plus petit qu'un millimètre.
Pour cela, ils ont pris des cristaux qui captent les éclairs provenant d'un marqueur radioactif dans le sang et les ont épaissis : 20 millimètres au lieu de 15. Un cristal épais arrête plus de signaux, comme une neige profonde étouffe les pas. Et pour ne pas perdre en précision, ils ont ajouté des couches indicatrices : chaque couche indique à quelle profondeur le signal est né. Comme si la neige se souvenait de l'endroit où le pied s'est posé.
Le test sur un fantôme — une réplique en plastique du cerveau avec des points chauds — a montré que l'appareil distingue des points de la taille d'un grain de sable. Ainsi, le médecin pourra repérer un foyer de maladie à un stade très précoce. Ou voir une pensée courir le long du cortex pendant qu'une personne résout un problème.
Un cristal fin capte moins de signaux, mais l'image est plus nette. Un cristal épais, c'est l'inverse. Les ingénieurs ont trouvé l'équilibre : 20 millimètres avec trois couches indicatrices. Ainsi, le tomographe du futur pourra filmer le cerveau rapidement et sans bords flous — comme un bon photographe qui ne laisse échapper aucun détail.
Le tomographe en question capte le signal d'une substance injectée dans le sang et qui brille de l'intérieur. Plus le cristal récepteur est épais, plus il collecte de lumière — mais plus il est difficile de savoir d'où vient exactement le signal. C'est pourquoi on a ajouté des couches qui fonctionnent comme des plaques de rue.
Dans la série « Altered Carbon », la conscience est scannée avec une incroyable précision. Ce tomographe est un pas vers une vision du cerveau presque aussi détaillée, même si le transfert de personnalité n'est pas encore au programme.