C'est Albert Einstein qui a prédit les ondes gravitationnelles — ces frissons de la trame même de la courbure de l'espace-temps. Aujourd'hui, des installations géantes comme LIGO, conçues grâce à Rainer Weiss et Kip Thorne, les détectent. Mais toutes restent sourdes aux notes graves : en dessous de 20 oscillations par seconde, les secousses terrestres — vagues, trains, même pas humains — noient le signal, comme le bruit d'un orchestre couvre un murmure.

La solution ? Un système qui étouffe les vibrations, à la manière d'écouteurs à réduction de bruit, en éliminant les parasites jusqu'à un centième d'oscillation par seconde (10 millihertz). Avec des capteurs de mouvement cinq fois plus précis que les modèles classiques, cela donne un gain décuplé à la fréquence de 10 hertz. On peut désormais entendre les accords graves de l'Univers : les fusions de trous noirs de masse intermédiaire, des milliers de fois plus lourds que le Soleil.

Ce bond en avant ne se contente pas de tripler le rayon de détection (un volume presque 30 fois plus grand) : il pourrait aussi révéler si les trous noirs supermassifs au centre des galaxies naissent de telles « graines ».