La mémoire d'un ordinateur classique consomme constamment de l'énergie pour stocker les uns et les zéros. Les supraconducteurs, eux, conduisent le courant sans aucune perte – si on fabriquait une mémoire avec eux, elle ne consommerait presque pas d'électricité. Le problème, c'est que les supraconducteurs ne savent pas mémoriser : leur état change trop facilement.

Le cristal de ditellurure d'uranium s'est révélé être une exception. Si on le place dans un champ magnétique et qu'on lui envoie une courte impulsion de courant, il passe dans un état où le courant circule encore mieux. Une nouvelle impulsion le ramène à son état initial. Le matériau « se souvient » de son état pendant des heures.

À l'intérieur du supraconducteur, le champ magnétique se regroupe en filaments vortex – de minuscules tubes autour desquels circule le courant. Dans le ditellurure d'uranium, il existe deux types de ces filaments. L'impulsion de courant les mélange, créant un désordre qui maintient les filaments plus solidement en place. Ainsi, le courant circule mieux. C'est comme un tas de sable : si on le secoue, les grains se tassent et le tas devient plus stable.

Cette mémoire ne nécessite pas de couches supplémentaires complexes en matériaux magnétiques ou semi-conducteurs – tout le nécessaire est déjà dans le cristal lui-même. Cela ouvre la voie à des dispositifs de mémoire ultra-économes pour les ordinateurs du futur.