Des scientifiques ont observé un aimant bidimensionnel composé d'atomes de nickel disposés en triangles, grâce à une méthode inventée par Isidor Isaac Rabi, la spectroscopie par résonance magnétique nucléaire (proche de l'IRM). À l'intérieur, ils ont découvert des aiguilles magnétiques qui, sous un champ intense, se figeaient en un motif « haut-haut-bas », telles des soldats au garde-à-vous : deux pas en avant, un pas en arrière.

Sous l'effet de la chaleur, ce rang a adopté un comportement inhabituel : il a conservé son ordre, mais a commencé à s'écouler — comme si ces mêmes soldats glissaient sur le terrain sans rompre les lignes. Cet état dual est appelé supersolide : la matière est à la fois solide et fluide, à l'instar de l'hélium à des températures extrêmement basses, découvert par Lev Landau.

Ce qui est frappant, c'est que la fluidité apparaît précisément lors du chauffage, alors que d'habitude tout fond. Ici, plus il fait chaud, plus il y a de désordre (entropie), ce qui va à l'encontre de la logique habituelle. La supersolidité n'a été observée pour la première fois qu'en 2004 dans des atomes ultra-froids ; désormais, on la trouve dans un aimant à des températures accessibles. Cela oblige à revoir le modèle standard des états quantiques et promet de nouveaux matériaux pour les capteurs et les dispositifs quantiques.