Pour aligner les spins des particules dans une même direction, les physiciens refroidissent généralement la matière presque jusqu'au zéro absolu et la placent dans un champ magnétique intense. C'est coûteux et encombrant.

La nouvelle méthode rappelle le réglage de nombreuses toupies par une simple caresse : des molécules intermédiaires se lient temporairement aux atomes cibles et leur transmettent leur ordre. La méthode s'appelle SABRE — amplification du signal par échange réversible. Dans ce procédé, l'hydrogène d'un gaz vecteur transfère l'aimantation aux molécules cibles directement en solution, à température ambiante.

Cette robustesse est cruciale pour les expériences où la cible est placée directement sur le trajet du faisceau de particules. Si le matériau ne perd pas sa polarisation sous irradiation, il peut être utilisé comme milieu actif d'un détecteur — par exemple, un scintillateur ou un émetteur Cherenkov.

Les toupies continuent de tourner régulièrement même sous une grêle de chocs. Cela signifie que les cryostats et les aimants coûteux pourraient bientôt être remplacés par un simple processus chimique.