Êtes-vous l'un des auteurs de cet article ? Envoyez-nous un e-mail depuis votre adresse professionnelle ou institutionnelle en mentionnant l'ID arXiv de cet article, et nous vous vérifierons pour vous donner accès à la modification de cette page.
Vous êtes l'un des auteurs et préférez que notre analyse ne soit pas publiée ? Écrivez-nous depuis votre adresse institutionnelle ; après confirmation, nous retirerons la page.
Les neutrinos entrent en collision avec des noyaux de germanium, et l'instrument capte un recul à peine perceptible.
📄 Version "Simple" affichee, "Avancé" n est pas encore prete. Ajoutez-le aux favoris pour aider a la prioriser.
Une minuscule particule fantôme traverse un morceau de germanium. En général, elle ne laisse aucune trace, mais parfois, telle une boule de billard, elle heurte le noyau d'un atome. Le noyau recule, et cette impulsion peut être détectée. À Oak Ridge, au laboratoire national, le détecteur Ge-Mini a capté de tels reculs pendant deux ans.
Les neutrinos sont les particules connues les plus insaisissables. Des milliards d'entre eux nous traversent chaque seconde sans toucher un seul atome. Mais si l'on installe un instrument très sensible, les collisions rares deviennent visibles. Les scientifiques ont dirigé un flux de neutrinos provenant d'un accélérateur, qui projette des protons sur une cible, vers le germanium. À partir des 124 signaux enregistrés, ils ont calculé la fréquence à laquelle un neutrino rebondit sur un noyau. Résultat : exactement ce que prédit la physique, avec une précision d'un dixième.
Il existe différents types de neutrinos, comme différentes sortes de café. Certains naissent avec des électrons, d'autres avec des muons, de lourds cousins des électrons. Le détecteur les a distingués par leur temps d'arrivée.
Pourquoi une telle précision ? Si les neutrinos se comportent ne serait-ce qu'un tout petit peu différemment de ce qui est attendu, cela signifie qu'il existe des forces inconnues. Pour l'instant, tout concorde, mais les physiciens disposent désormais d'un outil fiable pour chercher des écarts. C'est peut-être ici que se cache la clé de la matière noire ou de nouvelles particules.
Cette même faible impulsion, qui a à peine déplacé les noyaux de germanium, pourrait un jour ouvrir la porte à une nouvelle physique. En attendant, le détecteur continue de compter les impacts invisibles, tel un sismographe à l'écoute des pas de fantômes.
Pendant l'expérience, plus de neutrinos ont traversé le détecteur qu'il n'y a de grains de sable sur toutes les plages de la Terre, mais seuls 124 d'entre eux ont percuté des noyaux.
Dans le roman « Solaris » de Stanislas Lem, l'océan-planète réagit aux neutrinos — là aussi, ils servent de pont vers l'inconnu.