Sous la coquille de glace d'Encelade, un océan bouillonne, fonctionnant comme une pompe à chaleur idéale. Il pousse la chaleur de l'équateur vers les pôles, dépensant mille fois moins d'énergie qu'il n'en transporte — comme un mouvement perpétuel intégré à la lune. Tout le secret réside dans le sel. S'il est très faible ou, au contraire, trop abondant, les courants s'accélèrent brusquement, comme si quelqu'un tournait la poignée de la pompe au maximum.
C'est pourquoi la glace aux pôles est plus mince qu'à l'équateur — la sonde Cassini a confirmé cette anomalie. Les modèles montrent que si la salinité était légèrement différente, la calotte polaire soit fondrait complètement, soit s'étendrait jusqu'à l'équateur. L'équilibre est si fragile que les scientifiques y voient une possible allusion à la vie.
Les geysers d'Encelade projettent de l'eau dans l'espace, et la sonde Cassini y a trouvé du sel, de la matière organique et de l'hydrogène — une nourriture potentielle pour les microbes.
Cette lune glacée avec un océan souterrain rappelle Europe dans « 2010 : Odyssée deux » de Clarke, mais avec ses propres geysers.