Sous la coquille de glace d'Encelade, un océan bouillonne, fonctionnant comme une pompe à chaleur idéale. Il pousse la chaleur de l'équateur vers les pôles, dépensant mille fois moins d'énergie qu'il n'en transporte — comme un mouvement perpétuel intégré à la lune. Tout le secret réside dans le sel. S'il est très faible ou, au contraire, trop abondant, les courants s'accélèrent brusquement, comme si quelqu'un tournait la manette de la pompe au maximum.

C'est précisément pour cela que la glace aux pôles est plus mince que celle de l'équateur — la sonde « Cassini » a confirmé cette anomalie. Les modèles montrent que si la salinité était légèrement différente, la calotte polaire soit fondrait complètement, soit s'étendrait jusqu'à l'équateur. L'équilibre est si fragile que les scientifiques y voient une possible indication de vie.