À la périphérie de la galaxie M83, également appelée la Roue australe, une rivière de vieilles étoiles flotte dans le vide. Elle s'étend sur 81 kiloparsecs – environ 264 000 années-lumière, soit deux fois et demie le diamètre de notre Voie lactée. Les astronomes ont résolu les étoiles individuelles de ce courant – des géantes rouges – à l'aide de la caméra Hyper Suprime-Cam du télescope Subaru et en ont dressé une carte.
Le courant s'est avéré extrêmement faible : sa luminosité de surface moyenne est d'environ 31,8 magnitudes par seconde d'arc carrée. Cette lueur est plus faible que celle d'une bougie posée sur la Lune. La largeur du courant est de 9 kiloparsecs, et il présente des condensations et des raréfactions, comme une véritable rivière. Les étoiles du courant sont pauvres en éléments lourds (métallicité d'environ -1,23), ce qui signifie qu'elles sont vieilles et qu'elles sont nées dans une petite galaxie, et non dans une grande spirale.
La comparaison avec le courant nord connu de M83 a montré que les deux sont très probablement les restes de la même galaxie naine, que M83 a déchirée et absorbée. De plus, la forme du courant S fait écho à la distribution de l'hydrogène neutre dans le disque externe. Il semble que la même fusion ait agité le gaz à la périphérie et y ait déclenché la formation de nouvelles étoiles – c'est ainsi qu'est apparu un disque ultraviolet étendu.
La longueur du courant S est de 81 kiloparsecs. Si un tel courant s'étendait depuis le Soleil, il atteindrait presque le centre de la Voie lactée et en reviendrait, tout en restant presque invisible.