Des touches quantiques sur la toile du cosmos express
Tout a commencé par d'infimes scintillements quantiques sur la toile primitive. L'expansion de l'univers — l'expansion avalancheuse proposée par Alan Guth — a étiré ces touches jusqu'à la taille des galaxies. On a longtemps pensé que la peinture avait séché : l'interaction avec la courbure de l'espace-temps (la frontière de l'univers visible) détruit le flou quantique et augmente l'entropie (la mesure du désordre). Le tableau devenait classique et prévisible.
Mais une hypothèse récente admet que les touches n'ont jamais complètement figé — un résidu de flou quantique pourrait avoir survécu. Pour le discerner, Andrei Linde et d'autres théoriciens, dont Stephen Hawking, se tournent vers la fonction de Wigner — un scanner sensible qui détecte où la peinture n'a pas encore séché. Rebondissement inattendu : cet outil, inventé en 1932 pour des particules isolées, peut produire des valeurs négatives — absurde pour une image ordinaire, mais signe certain d'une quantumité préservée.
La fonction de Wigner, proposée en 1932 pour décrire des particules individuelles, aide aujourd'hui à scruter les tout premiers instants de l'univers.