Le Soleil ne cesse de briller par à-coups, comme un feu de camp auquel on jette du petit bois. Les grandes éruptions sont visibles immédiatement, mais les faibles se perdent facilement dans la lueur générale. On a appris à un réseau de neurones à extraire même les sursauts à peine perceptibles du flux de données que les satellites envoient chaque seconde.
De 2018 à août 2025, l'algorithme a trouvé 111 580 éruptions. L'ancien catalogue, sur la même période, n'en comptait que 14 612. La différence ne vient pas de ce que le Soleil est devenu plus actif : simplement, de nouveaux yeux voient plus fin. Le réseau de neurones est particulièrement doué pour repérer les événements faibles qui, auparavant, se noyaient dans le bruit.
Lorsqu'on classe les éruptions par intensité, on obtient une échelle régulière : plus l'éruption est faible, plus elles sont nombreuses. Avec l'ancien catalogue, l'échelle s'arrêtait plus tôt, faute d'événements faibles. Le nouvel échantillon la prolonge d'un ordre de grandeur entier. Cela signifie que la physique des éruptions est la même pour les géantes et pour les naines.
Les éruptions ne suivent pas un horaire strict, mais elles ne sont pas non plus totalement chaotiques. L'analyse a montré que leur flux ressemble à une file d'attente dans un café : parfois le service est rapide, parfois lent, mais en moyenne le processus est prévisible. On pensait auparavant qu'après une forte éruption, la suivante se faisait attendre plus longtemps. Il s'avère que c'est une illusion : pendant les périodes de forte activité, les éruptions faibles se perdaient simplement, et l'on croyait que le Soleil prenait une pause.
Le réseau de neurones travaille avec des données qui arrivent chaque seconde. En sept ans et demi, cela représente plus de 240 millions d'images du Soleil, soit autant de clichés qu'aucune équipe d'astronomes ne pourrait examiner.