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Dans un gigantesque berceau d'étoiles, on a découvert des jets qui pulsent comme un cœur.
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Dans un nuage dense de gaz et de poussière où naissent des étoiles géantes, le télescopeALMA a aperçu quelque chose de familier. Quatre minces jets de gaz s'échappent de la même région, chacun laissant derrière lui une chaîne de nœuds brillants – comme une ligne pointillée.
Chaque nœud est un « tir » distinct : l'étoile n'éjecte pas le gaz en un flux régulier, mais par à-coups, avec des pauses.
Deux jets se courbent comme la lettre S. Cela se produit lorsque la source de l'éjection oscille légèrement, tel un tuyau d'arrosage tenu à la main et balancé de gauche à droite. Pour les petites étoiles semblables au Soleil, de tels jets sont monnaie courante. Mais ici, dans la région W49N, naissent des étoiles des dizaines de fois plus massives que le Soleil, et les éjections transportent des milliers de fois plus d'énergie.
W49N est une véritable usine à étoiles : on y trouve la source d'émission d'eau la plus brillante de toute la Galaxie.
Cette découverte montre que le mécanisme qui déclenche les jets des étoiles nouveau-nées ne dépend pas de leur taille. Petite étoile ou géante – le cœur bat de la même manière.
