Deux serrures presque identiques s'ouvrent avec le même passe-partout. Extérieurement, elles se ressemblent, mais le mécanisme intérieur est différent. C'est à peu près le cas des deux principaux types de cancer du poumon non à petites cellules : l'adénocarcinome et le carcinome épidermoïde. Au microscope, on peut les confondre, mais le traitement requis est différent. C'est là qu'intervient la « loupe » quantique.

Les chercheurs ont utilisé des données sur l'expression des gènes et les « interrupteurs » chimiques (méthylation de l'ADN) de centaines de patients. Ils ont d'abord identifié des gènes qui se comportent différemment dans la tumeur et dans le tissu sain — comme si, dans une pièce, la lumière était allumée et dans l'autre, éteinte. Ensuite, ils ont entraîné un classificateur quantique sur ces différences. Il ne fonctionne pas comme un programme ordinaire, mais utilise les lois du monde microscopique, où une particule peut être dans plusieurs états à la fois. Cela permet de passer rapidement en revue de nombreuses combinaisons de caractéristiques et de trouver les plus importantes.

Ensuite, le plus intéressant. Les gènes pointés par l'algorithme quantique se sont révélés liés à la transmission des signaux nerveux, au fonctionnement des canaux ioniques (de minuscules pores dans la membrane des cellules) et au développement des neurones. De plus, l'analyse des voies biochimiques a mis en évidence des chaînes bien connues des oncologues — les voies de la neurotrophine, MAPK, Ras, PI3K-Akt. Des protéines comme NGFR, NTRK2, NTF3 y participent. Il semble que la tumeur utilise les mêmes voies de signalisation que le système nerveux pour croître et survivre. Cela ouvre de nouvelles cibles pour les médicaments.

Ainsi, la « loupe » quantique n'a pas seulement affiné le diagnostic, mais a aussi éclairé des mécanismes cachés de la maladie. À terme, de telles méthodes aideront le médecin à choisir un traitement non pas selon l'apparence de la tumeur, mais selon son portrait moléculaire — rapidement et avec précision.