Un traducteur raconte un roman complexe dans une autre langue, mais seulement si l'intrigue reste immobile. Dès que les personnages se mettent en mouvement, le traducteur perd le fil. C'est à peu près ainsi que fonctionnait la « double copie », une méthode reliant gravité et électricité. Jusqu'à récemment, elle ne s'attaquait qu'aux trous noirs statiques, où le temps ne joue aucun rôle.

Dans ce nouveau travail, les physiciens ont plongé à l'intérieur d'un trou noir, dans ce piège d'où même la lumière ne s'échappe pas. Là, au-delà de l'horizon des événements (cette frontière après laquelle il n'y a plus de retour en arrière), l'espace et le temps échangent leurs rôles : la chute vers le centre devient inéluctable, comme le courant d'une rivière. Il s'avère que cette dynamique interne peut être traduite dans le langage d'un champ électrique. La traduction est exacte et ne nécessite pas de savoir ce qui se passe à l'extérieur du trou.

Les auteurs ont testé la méthode sur deux exemples. Le premier est le trou noir classique de Schwarzschild, où la densité au centre est infinie. Ici, le champ électrique jumeau croît sans limite au fur et à mesure de la contraction, comme la tension dans une bulle de savon qui éclate. Le second est le trou noir régulier de Bardeen, qui possède un noyau lisse au lieu d'une singularité. Dans ce cas, le champ reste fini et traverse tranquillement le centre, telle une rivière se jetant dans un lac.

Cette approche transforme les entrailles d'un trou noir en laboratoire pour étudier le lien entre la gravité et les autres forces de la nature. C'est peut-être un pas vers la compréhension de la manière de les unifier en une théorie unique, sans avoir besoin de plonger dans la singularité. Et si autrefois le traducteur trébuchait sur le mouvement, il a désormais appris à traduire même les intrigues les plus mouvementées.