Le titanate de baryum contrôle la vitesse de la lumière par une tension électrique. Cela attire depuis longtemps les concepteurs de puces optiques, mais faire pousser un film parfaitement plat sur du silicium était un défi — le processus ressemblait à une tentative d'assembler un puzzle pendant un tremblement de terre. La nouvelle méthode élimine le chaos : les molécules s'alignent d'elles-mêmes dans un ordre impeccable, comme des pièces magnétiques qui ne trouvent que leur place. Sur une plaque de 100 millimètres, un film s'est formé avec des couches si régulières qu'on peut voir chaque atome. La sensibilité à la tension a battu des records — 248 pm/V. En d'autres termes, une tension de pile suffit pour modifier le trajet de la lumière plus fortement qu'une lentille optique.
Cela rapproche l'ère des circuits photoniques abordables pour les mesures optiques instantanées et les spectromètres en médecine.
Le titanate de baryum, découvert dans les années 1940, produit une étincelle lorsqu'on le frappe. C'est ce cristal qui se cache dans les briquets bon marché et qui fait jaillir le feu chaque jour.
Dans « Neuromancien » de Gibson, les ordinateurs communiquent par la lumière. Avec de tels films, les puces optiques sortent de la science-fiction pour entrer dans les baies de serveurs.