Les miroirs des détecteurs d'ondes gravitationnelles écoutent l'univers, mais leur propre vibration les gêne – comme un micro dans une gare bruyante. La chaleur interne fait vibrer les atomes, ce qui empêche de capter les plus faibles ondulations de l'espace-temps provenant de lointains trous noirs et d'étoiles à neutrons. Rainer Weiss et Kip Thorne ont cherché pendant des décennies un moyen d'apaiser ce bruit.

La solution est un revêtement hybride : on dépose sur le miroir un motif extrêmement fin qui réfléchit lui-même la lumière presque parfaitement, et quelques couches transparentes supplémentaires compensent les moindres imperfections. La structure est bien plus mince que l'empilement multicouche habituel, et les atomes n'ont tout simplement pas la place de trembler – le bruit thermique chute d'environ un facteur dix. Pour un tel miroir, la vibration d'un pas humain à deux kilomètres est un rugissement assourdissant.

Avec une telle réduction du bruit, les futurs détecteurs pourront entendre non seulement les fusions de trous noirs massifs, mais aussi des événements plus discrets : les explosions de supernovae ou les pulsars dans les systèmes binaires. Miroirs plus silencieux, univers plus sonore.