Une paire de trous noirs qui se propulse ✎ express
Deux trous noirs qui tournent l'un autour de l'autre se comportent comme un bateau qui rame avec des étoiles. Chaque étoile qui passe est rejetée, comme un coup de rame, et transmet de l'impulsion à la paire. On a longtemps pensé que cela ne faisait que rapprocher les trous noirs. Mais une nouvelle analyse a montré qu'en rejetant les étoiles de manière inégale, le système se pousse lui-même sur le côté, se fait tourner et incline son orbite.
La raison est la forme même de leur trajectoire. L'orbite est asymétrique, donc les coups de rame sont de forces différentes. Les trous noirs se mettent à « nager » loin du centre de la galaxie, s'éloignant de milliers d'années-lumière. Cela explique pourquoi des trous noirs supermassifs se trouvent parfois hors du centre, et modifie aussi leurs ondes gravitationnelles lorsqu'ils se rapprochent.
Le résultat le plus inattendu : au lieu de s'atténuer, l'orbite devient de plus en plus allongée, comme un ovale irrégulier. Une telle rotation de l'orbite est visible chez Mercure — elle a été expliquée par Albert Einstein — mais ici, au lieu d'un espace courbé, ce sont des « rames » stellaires qui agissent.
Une paire de trous noirs se déplace en rejetant des étoiles, comme un bateau avec des rames.