Deux trous noirs qui tournent l'un autour de l'autre se comportent comme un bateau qui rame avec des étoiles. Chaque étoile qui passe est repoussée, comme un coup de rame, et transmet de l'impulsion à la paire. On a longtemps pensé que cela ne faisait que rapprocher les trous noirs. Mais une nouvelle analyse a montré qu'en repoussant les étoiles de manière inégale, le système se pousse lui-même sur le côté, se fait tourner et incline son orbite.

La raison tient à la forme même de leur trajectoire. L'orbite n'est pas symétrique, donc les coups de rame sont de forces différentes. Les trous noirs se mettent à « nager » loin du centre de la galaxie, s'éloignant de milliers d'années-lumière. Cela explique pourquoi on trouve parfois des trous noirs supermassifs hors du centre, et cela modifie aussi leurs ondes gravitationnelles lorsqu'ils se rapprochent.

Le résultat le plus inattendu : au lieu de s'atténuer, l'orbite devient de plus en plus allongée, comme un ovale irrégulier. Une telle rotation de l'orbite est observable pour Mercure — elle a été expliquée par Albert Einstein — mais ici, ce ne sont pas l'espace courbe qui joue, mais des « rames » stellaires.