Spin et saveur s'entrelacent dans une particule express

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Une pièce lancée avec la main droite retombe toujours sur pile, et avec la main gauche sur face. C'est à peu près le comportement de la particule lambda-b : sa rotation interne (le spin) est inextricablement liée à la particule D qui naît lors de la désintégration. Cette liaison est une intrication quantique, mais pas entre deux particules : entre deux propriétés d'une même particule.

Les physiciens ont étudié la désintégration de Λb en Λ et en mésons D neutres (des particules contenant un quark charmé). Le spin de Λ et le type de méson D (il en existe quatre variétés) forment une structure intriquée unique. L'information qu'elle contient est cachée dans les fréquences de désintégration et dans des paramètres particuliers, appelés paramètres de Lee-Yang. La fréquence à laquelle on obtient pile renseigne sur la force invisible qui contrôle le lancer.

Cette intrication peut être utilisée pour mesurer l'angle γ (gamma) du triangle d'unitarité. L'angle γ est l'une des constantes fondamentales du modèle standard. Il explique pourquoi l'Univers contient plus de matière que d'antimatière. Habituellement, on mesure cet angle en analysant l'interférence de différentes voies de désintégration. La nouvelle méthode repose sur le degré d'intrication. Les auteurs ont dérivé une relation simple : l'erreur de mesure est inversement proportionnelle à la mesure d'intrication. Plus la liaison entre spin et saveur est forte, plus le résultat est précis.

Cette approche donne aux physiciens un nouvel outil. Elle relie élégamment l'information quantique à la physique des particules. Comme si la pièce ne retombait pas simplement sur pile ou face, mais choisissait elle-même son côté, en fonction de la façon dont on l'a lancée. Et à travers ce jeu, on peut déduire les règles cachées de l'univers.