La matière noire est l'échafaudage invisible qui empêche les galaxies de se désintégrer. Dès les années 1970, Vera Rubin a montré que sans elle, les étoiles des périphéries s'éparpilleraient comme un manège sans attaches. Depuis, c'est la chasse aux particules qui composent la matière noire.
Une nouvelle étude a réexaminé les candidats — des trios de particules prédits par le modèle standard étendu. Les physiciens leur ont fait passer un examen sévère : ils ont vérifié si ces trios ne poussaient pas trop la matière ordinaire et s'ils avaient survécu en quantité suffisante depuis le Big Bang. Presque tous ont échoué.
Un seul type a survécu : les trios dépourvus de charge électrique. Mais eux aussi restent sous surveillance. Le plus surprenant : cet unique candidat pourrait se trahir non pas par une collision directe, mais par une annihilation au centre de la Galaxie, produisant un excès de rayons gamma. Les futurs télescopes vérifieront cette hypothèse en scrutant le cœur de la Voie lactée.
La matière noire est environ cinq fois plus abondante dans l'Univers que la matière ordinaire — celle qui forme les étoiles, les planètes et nous-mêmes.