Depuis lors, les astronomes mesurent la vitesse d'expansion de l'Univers de deux manières. L'une utilise cette lumière ancienne (données du satellite Planck et du télescope ACT). L'autre utilise les explosions de supernovae lointaines. Mais ces « horloges » affichent obstinément des heures différentes. Ce désaccord est appelé la tension de Hubble, en l'honneur de Edwin Hubble, qui a découvert l'expansion.
Dans une étude récente, des physiciens se sont demandé : et si le pendule de ces horloges cosmiques avait légèrement changé ? Le rôle du pendule pourrait avoir été joué par la masse de l'électron. Il suffirait qu'elle ait fluctué d'une fraction infime — moins d'un dix-millième de pour cent — pour que les lectures des horloges « précoces » se rapprochent de celles des « tardives ». De plus, cela atténue une autre contradiction : celle de la façon dont la matière noire s'agglomère. Mais dès que les scientifiques ont superposé la carte des galaxies actuelles (relevé DESI), la synchronisation s'est rompue. En ajustant la vitesse d'expansion, on modifie involontairement la densité de matière, qui ne correspond alors plus à ce qui est observé aujourd'hui.
La masse de l'électron détermine la force des liaisons entre les atomes. Si elle était un peu différente, les étoiles brûleraient autrement, et la vie pourrait ne jamais être apparue.