Nébuleuse comprimée, éclat plus vif que le pulsar : le secret des soufflets cosmiques express
Les soufflets de forge attisent le feu en expulsant brusquement l'air. Dans l'espace, le rôle de ces soufflets est joué par l'onde de choc d'une supernova — concept introduit par Fritz Zwicky : elle rattrape une bulle géante de particules chargées et de champs magnétiques formée autour d'une étoile à neutrons en rotation — un pulsar, la comprime, et le champ magnétique s'intensifie. Les particules accumulées à l'intérieur commencent à rayonner beaucoup plus fort — parfois si fort que la lueur dépasse la puissance du pulsar lui-même. C'est ce qu'on appelle la super-efficacité.
Le nouveau modèle TIDE+L a calculé des milliers de ces systèmes et montré : les nébuleuses surbrillantes sont bien plus nombreuses dans la Galaxie qu'on ne le pensait. Surtout en infrarouge et en lumière visible, où les anciennes estimations étaient sous-évaluées de plusieurs fois. C'est exactement ce qui explique les objets étrangement brillants découverts par Jocelyn Bell Burnell.
Une nébuleuse super-efficace peut briller en lumière visible comme un amas d'étoiles entier, alors qu'elle est alimentée par un seul pulsar de la taille d'un petit astéroïde.