Le déchiffreur d'hélium : comment lire le passé invisible du Soleil express
La couronne solaire, l'atmosphère externe du Soleil, chauffée à des millions de degrés, brille dans l'ultraviolet, mais ces rayons sont absorbés par l'air et n'atteignent pas la Terre. Les images directes de la couronne depuis l'espace n'existent que depuis les années 1990. Cependant, dès les années 1970, les astronomes observaient le Soleil dans la lumière infrarouge de l'hélium. La luminosité de cette émission dépend de l'« éclairage » ultraviolet de la couronne : une image de l'hélium est une empreinte spectroscopique de la couronne. Le réseau de neurones déchiffreur, entraîné sur des paires d'images simultanées, a appris à reconstruire la scène ultraviolette originale, comme un traducteur qui passerait de la langue des ombres à celle des flammes.
La précision est telle que les images reconstruites correspondent aux rares données satellitaires historiques. On peut désormais rassembler une chronique continue de la couronne depuis les années 1970 et suivre l'évolution de l'activité du Soleil au fil des cycles passés. Cette méthode transforme inopinément les anciens télescopes au sol en machines à remonter le temps.
Les images d'archives de l'hélium, accumulées pendant des décennies pour suivre les taches solaires, ont maintenant une seconde vie comme clé pour la couronne invisible.
Un jour, les réseaux de neurones commenceront à reconstruire l'apparence d'étoiles lointaines à partir de leurs faibles empreintes dans les spectres.