Les neutrinos du monde entier réunis en une seule image express
On compare souvent les neutrinos à une émission radio captée par différents récepteurs. Une station émet un signal, mais les antennes au Japon, en Antarctique et au fond de la mer Méditerranée l'entendent différemment — à cause de la distance, des interférences et de l'orientation de l'antenne. Jusqu'à présent, on pensait qu'il était impossible de combiner les enregistrements de « récepteurs » aussi différents en une image cohérente : trop de subtilités techniques.
Un groupe de physiciens a prouvé le contraire. Ils ont pris les données des détecteurs Super-Kamiokande (une immense cuve d'eau dans une montagne japonaise), IceCube-DeepCore (des kilomètres de fils dans la glace de l'Antarctique), KM3NeT/ORCA (un réseau au fond de la mer) et du réacteur Daya Bay en Chine. Au total, 839 048 particules enregistrées, réparties en 1536 cellules. Pour tout décrire ensemble, il a fallu un modèle à 91 paramètres. Il s'est avéré qu'une physique unique relie ces mesures disparates sans artifice.
Le résultat : des valeurs plus précises des angles de mélange des neutrinos, qui gouvernent leurs transformations d'un type à un autre. L'analyse a également montré que les données concordent mieux avec la hiérarchie de masses normale (où le neutrino le plus léger est vraiment le plus léger) qu'avec la hiérarchie inversée. Ce n'est pas un verdict définitif, mais un argument sérieux en faveur de l'une des deux options possibles pour l'organisation du monde des neutrinos.
Maintenant que la possibilité d'un ajustement global est prouvée, on peut s'attendre à de nouvelles analyses conjointes. Chaque détecteur capture des neutrinos d'énergies différentes et provenant de directions différentes, et ensemble ils couvrent toute la « station de radio » — des réacteurs proches aux sources cosmiques lointaines.
L'un des détecteurs, Super-Kamiokande, contient 50 000 tonnes d'eau ultrapure et se trouve à un kilomètre sous terre — afin de filtrer tout sauf les neutrinos omniprésents.