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Le télescope Webb a pour la première fois observé de la glace d'eau lourde dans un disque où naissent les planètes.
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Le télescopeJames Webb a plongé son regard dans le disque de gaz et de poussière entourant une jeune étoile, là où naissent les planètes, et y a pour la première fois distingué de la glace d'eau lourde. Cette eau n'est pas ordinaire : dans ses molécules, l'hydrogène habituel est remplacé par du deutérium, son cousin plus lourd. Une telle eau est comme une page de journal intime, conservant les traces chimiques du passé.
Les mesures montrent que l'eau lourde est anormalement abondante dans le disque — plus que dans les comètes ou les météorites. Cela signifie que la glace a fondu et regelé de nombreuses fois, accumulant du deutérium. Un tel cycle pourrait expliquer comment l'eau est arrivée sur Terre : une partie d'entre elle est peut-être plus ancienne que le Soleil lui-même — elle proviendrait de l'espace interstellaire.
Cette page de journal intime est désormais lue et raconte l'histoire de l'eau qui a traversé la galaxie pour devenir les océans de notre planète.