L'Univers primordial refroidissait comme un immense chaudron. Et comme sur un étang qui gèle, des fissures ont pu s'y former — les parois de domaine. Ce sont des replis de l'espace lui-même, des frontières entre des régions aux propriétés différentes. Lorsqu'un tel mur disparaissait, il secouait l'espace-temps, engendrant des ondes gravitationnelles.

Le futur observatoire spatial LISA captera ce frémissement grâce à des faisceaux laser entre trois satellites. Les auteurs de l'étude ont vérifié avec quelle précision LISA pourrait reconstituer le signal émis par les parois de domaine. Ils ont établi des cartes de précision : dans quelles conditions le signal sera net, et dans quelles conditions il se noiera dans le bruit de fond des étoiles doubles de notre Galaxie et au-delà. Il s'avère que tout est le plus visible lorsque le mur a disparu à une température comprise entre $10^3$ et $10^6$ GeV (soit environ de 10 billions à 10 milliards de billions de degrés). Dans cette plage, on peut mesurer simultanément la température de l'événement et l'intensité du signal — sans ambiguïté.

De tels signaux se situeront dans la gamme des millihertz — c'est la fréquence à laquelle LISA opère. Leur puissance de crête ne sera pas inférieure à $4\times10^{-11}$ dans les unités qui mesurent l'énergie des ondes gravitationnelles. C'est comme entendre un murmure dans une pièce silencieuse, si l'on sait quoi écouter.