Des invités venus des abysses : comment les planètes errantes ont façonné le destin de la Terre express
Aux confins du système solaire se dissimulent des milliers d'objets de la taille d'une exoplanète. Parfois, leurs trajectoires croisent l'orbite de la Terre. Pas besoin de collision : même en passant à proximité, une telle masse peut semer le chaos.
De tels événements ont laissé des traces dans les roches : des couches de cendres et d'animaux emportés aux quatre coins du globe. La disparition des dinosaures, il y a 66 millions d'années, n'a peut-être pas été causée uniquement par un astéroïde, mais aussi par une planète de passage. Quant au Soleil, au cours de sa longue vie, il a capturé de tels vagabonds, ce qui a temporairement intensifié sa chaleur — la Terre a tantôt gelé, tantôt rôti.
Les forces de marée pétrissent Io, la lune de Jupiter, au point qu'elle crache de la lave en continu — comme un tisonnier cosmique qui remue les braises.
Dans le roman « Évolution » de Stephen Baxter, une étoile à neutrons qui passe modifie le climat de la Terre et provoque une extinction.