Les gouttes quantiques sont des amas d'atomes refroidis à des températures proches du zéro absolu. Elles se forment lorsque des atomes magnétiques s'attirent (forces dipolaires), mais une vibration microscopique permanente — les fluctuations quantiques — les empêche de s'effondrer. La goutte pulse rythmiquement, comme un ballon qui respire. Sa « souplesse » change brusquement lors de la transition entre un condensat de Bose-Einstein ordinaire (prédit par Einstein et Bose) et l'état de goutte. Les physiciens chinois ont mis au point une méthode simple pour prédire la fréquence de cette respiration : ils ont utilisé une superposition — un mélange conceptuel de tous les mouvements — et ont obtenu des formules courtes. La simulation numérique et la mesure de l'expansion des nuages de dysprosium et d'erbium ont confirmé les calculs : la fréquence bondissait, comme si une balle en mousse devenait en caoutchouc. Ainsi, en mesurant le pouls de la goutte, on peut déterminer avec précision les limites de la nouvelle phase et la force de la vibration quantique — tout comme Landau expliquait l'hélium par des ondes collectives. Tout cela a été rendu possible grâce à l'refroidissement laser jusqu'à des milliardièmes de degré. Cette méthode ouvrira la voie à des capteurs ultra-sensibles et à l'étude d'états exotiques, comme les solides supersolides.