Les astronomes connaissent depuis longtemps l'étoile lointaine TOI-2796, autour de laquelle gravite une exoplanète de la taille de Jupiter, mais très proche de son soleil. Que se passerait-il si un trou noir primordial — un objet invisible et ultra-dense né dans les premières secondes après le Big Bang (une idée proposée par Georges Lemaître) — passait à proximité ? Imaginez un couple qui danse, et soudain un lourd inconnu les traverse. Il peut les séparer, s'inviter dans la ronde ou entraîner l'un des deux à l'écart — c'est à peu près ainsi que fonctionne la gravité dans l'espace.

Les scientifiques ont calculé sur ordinateur trois destins différents pour une telle rencontre. Dans le premier cas, avec un trou noir 15 fois plus massif que le Soleil, il a littéralement « éjecté » la planète du système — en deux semaines, elle s'est envolée au loin. Dans le second, un trou noir plus lourd, de 500 masses solaires, s'est mis à tourner autour de l'étoile, formant un trio stable. Mais le plus inattendu fut le troisième scénario : grâce à un réseau de neurones, ils ont trouvé un cas où un trou noir de 300 masses solaires a littéralement « volé » la planète — ils se sont rapprochés en un couple minuscule et ont commencé à s'éloigner ensemble de leur étoile d'origine.

Ces recherches ne sont pas qu'un simple jeu de l'esprit. Si les trous noirs primordiaux existent vraiment, leurs passages ont pu laisser des empreintes dans les orbites planétaires, que de futurs télescopes comme le James Webb pourraient détecter. Peut-être qu'une de ces « danses » expliquera les bizarreries dans le mouvement de certains mondes et aidera à comprendre la nature de la matière noire.