Deux sphères hyperdenses, chacune de la taille d'une ville, tournent en une danse. Leur masse est inférieure à celle du Soleil, mais à l'intérieur, la matière est comprimée à des limites inimaginables. L'une est une étoile à neutrons, l'autre une étoile étrange, entièrement composée de quarks (les particules élémentaires qui constituent les protons et les neutrons). Lorsqu'elles entrent en collision, la différence devient audible.
L'étoile étrange garde sa forme jusqu'au dernier instant. Sa surface reste nette, comme celle d'une boule de billard, contrairement à l'étoile à neutrons qui commence à « fondre » sous l'effet des forces de marée. Au moment du contact, une puissante onde de choc naît, accompagnée d'un rebond radial — phénomène presque absent chez les étoiles à neutrons. La simulation informatique a montré que l'étoile étrange, plus compacte, coupe les ondes gravitationnelles à une fréquence $f_\mathrm{cut}$ plus élevée que celle de l'étoile à neutrons. Mais après la fusion, la fréquence $f_2$ chute, et le rapport $f_2/f_\mathrm{cut}$ devient inférieur à un — une ligne de partage nette entre les deux types.
Cette éjection pourrait produire un sursaut électromagnétique. Si les télescopes captent un tel signal en même temps que les ondes gravitationnelles, les astronomes pourront enfin tester l'hypothèse des étoiles étranges sur des événements réels. La clé fréquentielle n'attend que son heure.
Une étoile étrange est un nucléon géant : en substance, un noyau continu où les quarks se déplacent librement dans tout le volume, au lieu d'être confinés dans les neutrons.
Dans le roman « L'Aube des quarks », une sonde extraterrestre est alimentée par un fragment d'étoile étrange dont la matière reste stable même hors de l'emprise gravitationnelle.