La lueur pâle des trous noirs ne sauve pas l'Univers express
Les cosmologistes sont confrontés à une situation amusante : deux outils fiables dessinent des cartes légèrement différentes du même Univers. L'un est la carte de la lumière ancienne (le rayonnement fossile), l'autre est la carte de la distribution des galaxies. Dans l'ensemble, ils concordent, mais dans le détail, ils divergent. Les galaxies indiquent qu'il y a un peu moins de matière autour de nous que ne le prédit la lumière ancienne. Et la lumière ancienne elle-même semble avoir été courbée par la gravité un peu plus fortement sur son chemin vers nous.
Un groupe de scientifiques a testé une idée qui pourrait corriger cela. Ils ont supposé qu'après que l'Univers se soit refroidi et soit devenu transparent, un brouillard supplémentaire d'électrons libres est apparu brièvement. Un tel brouillard pourrait se former si de minuscules trous noirs primordiaux – ceux qui sont peut-être nés dans les premiers instants après le Big Bang – s'évaporaient dans l'espace. En s'évaporant, ils réchaufferaient le gaz environnant, le rendant à nouveau opaque aux particules de lumière.
Les auteurs de l'étude ont honnêtement testé cette hypothèse sur toutes les données disponibles, y compris les cartes les plus précises de la lumière ancienne. Ils ont permis à leur modèle d'ajouter du brouillard à différents stades de l'histoire cosmique pour trouver la meilleure correspondance. Le résultat est modeste. L'obscurcissement supplémentaire que de tels trous noirs pourraient créer est au maximum de 0,008. C'est comme essayer d'assombrir une journée ensoleillée en versant une cuillère à café d'eau dans l'air. Pour éliminer complètement l'écart entre les cartes, il faudrait une densité de brouillard de 0,03 – presque quatre fois plus.
Le mystère demeure donc. La nature n'a pas emprunté le chemin le plus simple, et les astronomes devront chercher une autre explication pour comprendre pourquoi les cartes du passé et du présent ne coïncident pas tout à fait. Peut-être que la réponse ne réside pas dans de nouvelles particules, mais dans des détails plus subtils de la façon dont nous mesurons le cosmos lui-même.
Les trous noirs primordiaux d'une masse comparable à un petit astéroïde (un milliard de tonnes) s'évaporent en un temps comparable à l'âge de l'Univers. Leurs derniers instants devraient ressembler à un bref mais très intense éclat de rayons gamma.
Dans le roman « Les Piliers de la création » de Terry Goodkind, les héros cherchent un moyen de se cacher d'un ennemi omniscient en déformant la réalité environnante – un peu comme la matière noire et les trous noirs invisibles déforment pour nous la lumière des galaxies lointaines.