Aberration ou courbure de la lumière lors de son passage à travers une lentille, dégradant la qualité de l'image ou du faisceau.La distorsion optique désigne la déviation des rayons lumineux par rapport à leurs trajectoires idéales lorsqu'ils traversent une lentille ou un système optique, entraînant un flou de l'image, une déformation géométrique ou une dégradation de la qualité du faisceau. Elle provient d'imperfections dans la forme de la lentille, d'inhomogénéités du matériau ou d'effets de diffraction. En astronomie et en microscopie, la distorsion limite la résolution et la fidélité des images, si bien que sa correction constitue un défi central dans la conception optique.
L'étude de la distorsion optique remonte aux débuts de la fabrication des lentilles au XVIIe siècle, avec des traitements systématiques par des figures comme Johannes Kepler, puis plus tard par Joseph von Fraunhofer au XIXe siècle, qui améliora les lentilles de télescope en minimisant les aberrations.
La distorsion se produit parce que différentes parties d'une lentille courbent la lumière de manières légèrement différentes, de sorte que les rayons issus d'une source ponctuelle ne convergent pas vers un point parfait. Cela peut être dû à l'aberration sphérique (les rayons au bord focalisent différemment de ceux au centre), à l'aberration chromatique (les différentes couleurs focalisent à des distances différentes) ou à la courbure de champ (le plan image est incurvé). En optique adaptative, un miroir déformable est utilisé pour contrer les erreurs de front d'onde en temps réel, tandis que des méthodes computationnelles peuvent traiter les images a posteriori pour éliminer les distorsions connues.
La correction de la distorsion optique est essentielle dans les télescopes à haute résolution, les objectifs d'appareils photo et les systèmes laser, et elle est également utilisée en imagerie médicale pour focaliser la lumière en profondeur dans les tissus.
Les premières images du télescope spatial Hubble étaient célèbres pour leur flou, dû à une aberration sphérique du miroir primaire, corrigée en 1993 par l'installation d'optiques correctrices.
