La mécanique quantique permet à une particule d'être à deux endroits à la fois — c'est ce qu'on appelle une superposition. Mais les corps massifs, comme un grain de poussière ou une bille, ne se comportent pas ainsi : leur position est toujours définie. Pourquoi ? Une idée est que c'est une illusion : la particule est constamment « secouée » par des chocs aléatoires du milieu, et l'image floue est moyennée. Une autre, plus radicale : la nature elle-même « clique » de temps en temps et choisit l'une des positions, comme un arbitre invisible.

Les auteurs de l'étude ont comparé deux mécanismes de ce type. Le premier — la localisation spontanée continue (CSL) — suppose que les particules reçoivent des impulsions aléatoires qui détruisent la superposition. Le second — l'effet Diósi–Penrose (DP) — relie la perte de la nature quantique à l'énergie gravitationnelle propre de l'objet. Il s'avère que dans le modèle d'une particule ponctuelle, les deux processus donnent le même amortissement des ondulations quantiques, mais la nature de l'amortissement est différente. Dans le modèle CSL, les impulsions peuvent être décrites comme des « secousses » aléatoires de l'impulsion, et si nous connaissions l'historique de tous les chocs, l'état resterait pur. Cela signifie que le taux d'amortissement en lui-même n'est pas encore une preuve d'effondrement.

Ensuite, les scientifiques sont passés des particules ponctuelles à des sphères solides avec une distribution de masse arbitraire le long du rayon. Ici, les masses, les densités et le temps d'observation s'éliminent, et il ne reste qu'un facteur géométrique sans dimension. Cela ouvre la voie à une expérience décisive : il faut réunir trois conditions — un effet absolu notable, une comparaison contrôlée des échelles CSL et DP, et des observables qui voient la différence dans la physique, même si la décohérence semble identique de l'extérieur.