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Un cristal, c'est un peu comme une ville avec différentes rues : sur certaines, les voitures roulent vite et loin, sur d'autres, elles avancent lentement et s'enlisent. Dans le matériau stratifié CrPS₄, les ondes magnétiques qui transportent le spin (le moment propre des particules) se comportent de la même manière. Le long d'un axe du cristal, elles filent 2,2 fois plus vite et parcourent 2,7 fois plus de distance que le long de l'autre.

Les chercheurs ont excité les ondes magnétiques de deux manières : par un courant électrique et par la chaleur. Avec l'excitation électrique, la différence entre les directions est apparue clairement : la longueur de parcours de l'onde le long d'un axe était de 211 nanomètres, et le long de l'autre, d'au moins 575 nanomètres. C'est comme si un livreur, sur un itinéraire, livrait des colis sur 575 mètres, et sur l'autre, seulement sur 211.

L'excitation thermique a donné une image similaire, mais avec des nuances : comme la chaleur se propage elle aussi de manière inégale dans le cristal, il est difficile de séparer précisément la contribution des ondes magnétiques de celle de la conductivité thermique. C'est pourquoi la méthode électrique est plus fiable : elle permet de mesurer directement dans quelle mesure l'anisotropie (la différence des propriétés selon les directions) contrôle le transport du spin.

Ce « réseau routier » intégré au cristal pour les ondes magnétiques pourrait devenir la base de nouveaux dispositifs de magnonique, où l'information est transmise non pas par des électrons, mais par des ondes de spin. Il suffit de choisir le bon axe du cristal pour que le flux d'ondes magnétiques s'écoule là où l'on veut.