Un sculpteur façonne des montagnes avec des champs magnétiques et de la chaleur, mais la pierre résiste. Une étoile à neutrons — résidu superdense d'une explosion de supernova — en couple avec une étoile ordinaire attire la matière de celle-ci. Cette matière tombe sur l'étoile et chauffe sa croûte de manière inégale. Le champ magnétique, lui, tire la croûte de l'intérieur. Ensemble, ils créent de minuscules « montagnes » à la surface.

Auparavant, on étudiait ces forces séparément. Aujourd'hui, des scientifiques ont construit un modèle où elles agissent ensemble. Il s'avère que le champ magnétique et le chauffage peuvent tirer dans des directions opposées. Avec un faible flux de matière, le champ magnétique domine ; avec un flux intense, c'est le chauffage. La « montagne » maximale — comme une petite bosse de moins d'un millimètre de haut sur une sphère de 12 kilomètres de rayon.

Nous savons désormais comment le champ magnétique et la chaleur sculptent le relief de la surface la plus dure de l'Univers.