Pourquoi une goutte qui tombe en biais éclabousse différemment ✛
Une goutte de pluie poussée par le vent ne frappe pas la flaque à la verticale, mais comme une main qui tape l'eau en biais. À cet instant, son mouvement se divise : une partie pousse l'eau vers l'avant, l'autre appuie vers le bas. Si la poussée vers l'avant est plus forte, les éclaboussures partent dans une seule direction, comme le sillage d'un bateau. Si la pression vers le bas est plus forte, l'eau projette une couronne qui se disperse dans toutes les directions.
Les petites gouttelettes qui se détachent de la couronne ne sont pas non plus le fruit du hasard. Plus l'impact est fort, plus elles sont petites, et cela suit une loi stricte : si l'on multiplie la force de l'impact par 100, les gouttelettes deviennent environ 16 fois plus petites, et leur nombre est multiplié par 400. Auparavant, on avait simplement observé cette régularité dans des expériences, mais maintenant on comprend pourquoi elle existe : à l'intérieur de la couronne, la vitesse de l'eau en des points voisins diffère exactement de quoi équilibrer la force de tension superficielle sur la future gouttelette. C'est comme si le liquide mesurait lui-même ses portions, en fonction de la rapidité de son mouvement.
Lors des impacts les plus violents (We > 2000), la goutte peut créer un dôme de bulles et éjecter des gouttelettes minuscules avant même la formation de la couronne. Dans l'océan, ces gouttelettes, en s'évaporant, laissent des particules de sel qui deviennent des noyaux de condensation pour les nuages.