loi de Snell-Descartes

Un paquet de vagues ressemble à un voyageur qui tantôt perd ses forces et s'étale en chemin, tantôt garde le cap, tantôt se ramasse sur lui-même. Dans un canal de 50 mètres rempli d'eau sur une profondeur de 5 mètres, les scientifiques ont observé le comportement d'un groupe de vagues en forme de cloche lorsqu'on modifie sa hauteur sans toucher à sa largeur.

Une goutte de pluie glisse sur le vent et frappe l'océan non pas à la verticale, mais en biais. À cet instant, son énergie se scinde en deux canaux : l'un pousse l'eau vers l'avant dans le sens du vol, l'autre l'enfonce vers le bas, en profondeur.

La fusion de deux étoiles à neutrons n'est pas qu'une simple collision. Avant même de se toucher, elles se déforment mutuellement sous l'effet des forces de marée, et cette déformation dépend de la « souplesse » ou de la « rigidité » de la matière à l'intérieur. La matière rigide résiste davantage, la matière souple change plus facilement de forme.

Dans la substance blanche du cerveau, le signal circule le long des axones – de longs prolongements de neurones enveloppés dans une gaine de myéline isolante. L'eau remplit l'espace à l'intérieur des axones et à l'extérieur, dans les interstices étroits entre les fibres.

Dans la danse complexe de la turbulence active, où des moteurs invisibles engendrent le chaos, une goutte molle endosse le rôle de détective. Sa forme n'est pas qu'une simple silhouette, mais un chiffre sensible : elle capte les signaux secrets de son environnement.

Un morceau de sucre tombe dans le thé chaud, la cuillère fait quelques tours, et le sucre disparaît. Mais comment se répartit-il exactement dans le liquide en ébullition ? Des physiciens ont examiné ce processus avec un niveau de détail inédit : ils ont modélisé la turbulence sur une grille de 8192³ points.

Un capteur de lumière ordinaire répond à la question « combien de lumière », mais pas « d'où vient-elle ». Pour cela, on installe des lentilles, des miroirs ou des matrices entières. Dans ce nouveau travail, les chercheurs proposent un capteur qui, sans aucune optique, détermine lui-même la direction du faisceau.

Les photons intriqués sont deux messagers qui marchent au pas. Dans un matériau, leur synchronisation est perturbée. La nature de la perturbation révèle ce qu'ils ont rencontré : un embranchement qui a séparé leurs routes, ou un manège magnétique qui a tordu leur foulée. C'est ainsi que fonctionne la méthode BELS.

Une casserole d'eau chauffée par le bas est un exemple simple de turbulence. Le liquide chaud monte, le froid descend, et l'écoulement se divise spontanément en cellules de convection qui ressemblent à des rouleaux horizontaux.

L'océan ressemble à un gâteau en couches : en haut, de l'eau chaude et légère ; en bas, de l'eau froide et dense. Entre les couches, à l'interface, se promènent des vagues invisibles depuis la surface. Elles ne soulèvent pas de crêtes comme une tempête, mais balancent lentement toute la colonne d'eau – comme si quelqu'un secouait un immense aquarium de l'intérieur.

Un détecteur d'ondes gravitationnelles ne capte pas seulement le grondement des fusions, mais aussi le faible éclat lorsqu'une étoile ou un nuage de gaz plonge dans un trou noir supermassif.

La galaxie NGC 1560 est une modeste île d'étoiles et de gaz à dix millions d'années-lumière de nous. Sa courbe de rotation, mesurée pour la première fois en 1991, est devenue une icône pour ceux qui cherchent une alternative à la matière noire.