Imaginez que vous regardiez une vieille photo où deux personnes dansent, tandis qu'une troisième se tient à l'écart. Le cliché était flou, mais il a maintenant été restauré. Dans le système Gamma Céphée, deux étoiles et une planète dansent sous l'effet de la gravité, et les astronomes ont pour la première fois décrit précisément leurs mouvements.

L'étoile principale est une géante rouge, gonflée et plus brillante que le Soleil. Une étoile compagne, deux fois et demie moins massive que le Soleil, orbite autour d'elle en 70 ans. Tout près, une planète une fois et demie plus massive que Jupiter fait le tour en 2,5 ans.

Les astronomes ont vérifié s'il existait d'autres planètes de grande taille dans le système. Il n'y en a ni entre les orbites de l'étoile et de la planète, ni plus près de l'étoile. Ce n'est pas un hasard : l'étoile compagne, par sa gravité, empêche de nouvelles planètes de se former à partir de la poussière et du gaz. Elle est comme un maître de danse strict qui n'autorise pas de participants supplémentaires sur la piste.

Maintenant que les mouvements des trois corps sont mesurés avec une grande précision, cette danse peut servir de modèle pour étudier d'autres systèmes stellaires.