Un bateau dans une bouteille ne tangue pas sur les vagues : le verre le maintient dans une position fixe. C'est à peu près ce qu'ont fait des chimistes avec une molécule qui stocke de l'information quantique. À l'extérieur, son spin était secoué à chaque collision avec l'environnement et perdait l'information en quelques microsecondes. À l'intérieur de la fente entre les couches du cristal, la molécule est restée coincée, les vibrations se sont tues, et l'information a été conservée cent fois plus longtemps.

Le secret, c'est que le cristal ne se contente pas d'emprisonner la molécule : il la comprime légèrement. La molécule ressemble à un sandwich : un atome de cobalt est pris en sandwich entre deux anneaux plans. La compression déforme les anneaux, ce qui rend le spin difficile à retourner. Avant, il se retournait en 5 microsecondes ; dans le cristal, il lui faut une milliseconde entière. C'est comme si une toupie qui s'arrêtait en une seconde tournait maintenant pendant une minute et demie.

Ce tour fonctionne parce que la bouteille ne se contente pas d'isoler le bateau : elle fait partie de sa structure. La molécule dans la fente se tient bien droite, comme un petit soldat dans sa boîte, et toutes les molécules s'alignent en un réseau ordonné. Cela permet de rassembler des flottilles entières de « bateaux » quantiques dans un seul cristal. Dès aujourd'hui, cette technique peut servir à créer des réseaux ordonnés de cellules quantiques, et à l'avenir, des capteurs de champ magnétique ultra-sensibles.