ingénierie des qubits quantiques

Un bateau en bouteille ne se monte pas de l'extérieur, mais de l'intérieur : on fait passer les mâts et les voiles par le goulot étroit, et une fois à l'intérieur du verre, ils se redressent d'eux-mêmes dans la bonne position.

Un atome d'erbium isolé repose sur un substrat d'argent, et son spin — la rotation interne de l'électron — stocke l'information quantique. Auparavant, pour inverser ce spin, il fallait une impulsion magnétique : un outil grossier qui affecte les voisins et fonctionne lentement.

Dans tout projet urbain, le comportement des habitants est une force invisible dont dépend le succès. Un voisin hésitant peut ralentir l'installation de panneaux solaires dans tout un quartier : sa prudence déclenche une croissance du désordre.

Dans le monde des atomes et des particules, tout tend vers le repos : les particules perdent de l'énergie, comme une balançoire qui ralentit à cause de la perte d'énergie (c'est-à-dire le frottement). Mais de nombreux appareils, des masers à hydrogène aux horloges atomiques, vivent grâce à des cycles répétitifs.

Le chat quantique est un état de la lumière proposé par Schrödinger : les photons se comportent comme une pièce en rotation, visible à la fois pile et face. Des physiciens ont créé une telle « pièce » à partir de 120 photons filant à la vitesse de la lumière dans un piège à lumière.

Un supraconducteur conduit le courant sans résistance, comme l'eau qui coule dans un tuyau sans frottement. Le secret réside dans les paires d'électrons : deux électrons s'unissent en une seule entité, bien qu'ils se repoussent habituellement. Dans un supraconducteur ordinaire, les spins des électrons d'une paire pointent dans des directions opposées — c'est l'état singulet.

Un ordinateur quantique ressemble à un orchestre où chaque musicien est un spin d'électron, son minuscule moment magnétique. Pour que l'orchestre joue en harmonie, le chef doit entendre chaque musicien séparément.

À l'intérieur de chaque cellule, il existe un réseau de fins tubes, les microtubules. Ils jouent à la fois le rôle d'échafaudage et de rails : ils maintiennent la forme de la cellule et transportent des cargaisons. Ces tubes sont assemblés à partir de la protéine tubuline et émettent naturellement une faible fluorescence sous ultraviolets.

Un ordinateur quantique ressemble à un orchestre où les électrons et les noyaux jouent d'instruments différents. D'habitude, le chef a besoin de deux baguettes : les micro-ondes pour les électrons et les ondes radio pour les noyaux.

Dans un cristal de diamant, on trouve parfois un minuscule défaut : un atome d'azote occupe la place d'un carbone, et à côté, un nœud du réseau est vacant. Les électrons à cet endroit se comportent comme une toupie qui peut tourner dans différentes directions.

Les boîtes quantiques sont de minuscules pièges à électrons, de la taille d'un atome, mais fabriqués artificiellement. On peut y stocker et traiter de l'information, comme dans des cellules miniatures d'un futur ordinateur. Habituellement, pour changer l'état d'une telle boîte, il faut y connecter un fil et appliquer une tension.

Dans les puces, les fils reposent généralement sur la surface, comme des rails sur le sol. Mais parfois, il faut qu'un fil saute par-dessus un autre sans le toucher. Pour cela, on construit des ponts aériens — de fines arches métalliques suspendues au-dessus de la plaque. Autrefois, un tel pont était assemblé en plusieurs étapes : on déposait une couche, on exposait, on gravait, on répétait.

Le résonateur oscille à une fréquence de 100 mégahertz, et son amortissement mécanique n'est que de 15 hertz. C'est comme une cloche qui sonnerait pendant des milliers d'années après un seul coup.

En 1963, un écolier tanzanien, Erasto Mpemba, a remarqué que la crème glacée chaude gèle plus vite que la froide. Ce paradoxe, qui porte son nom, a longtemps alimenté les débats en thermodynamique classique. Aujourd'hui, le monde quantique propose sa propre version : un état dont la symétrie est plus fortement brisée peut la rétablir plus vite qu'un état moins brisé.