Imaginez une corde que deux équipes tirent chacune de leur côté. Tant que les forces sont égales, la corde tient. Mais si une équipe tire d'un coup sec, la corde peut céder. Il se passe exactement la même chose dans un caoutchouc auquel on a ajouté des nanoparticules.

Quand on étire le caoutchouc, une tension apparaît à l'intérieur, comme si la corde se tendait. Au début, les particules peuvent bouger un peu et relâcher cette tension. Mais sous un fort étirement, elles s'alignent en rangées et se bloquent, à la manière de voyageurs dans un bus bondé qui ne peuvent plus bouger. À cet instant, la pression augmente brutalement et une cavité se forme dans le caoutchouc.

Les scientifiques ont calculé que cela se produit à une pression d'environ 4 MPa, valeur très proche de celle d'un caoutchouc réel. Le mécanisme est donc le même pour différents matériaux. Si l'on parvient à maîtriser le mouvement des particules, on pourra fabriquer un caoutchouc qui résiste plus longtemps avant de se déchirer.