Каждую весну на Аляске жители городка Ненана покупают лотерейные билеты. Они пишут на них день и минуту, когда лёд на реке Танана тронется. На льду стоит тренога, соединённая верёвкой с часами на берегу. Когда лёд вскрывается, тренога падает и останавливает стрелки. Этот момент и есть победитель. Лотерея работает с 1917 года, и её билеты превратились в климатический термометр.

Эль-Ниньо — это аномальное потепление воды в тропической части Тихого океана. Оно меняет погоду по всей планете. Но на Аляске, за тысячи километров от тропиков, его влияние обычно слабое. Чтобы его увидеть, нужен очень длинный ряд наблюдений. Лотерея Ненаны дала 90 лет ежедневных записей.

Учёные сравнили даты вскрытия реки в годы Эль-Ниньо и в остальные годы. В годы Эль-Ниньо лёд трогался в среднем на 3,4 дня раньше. Разница небольшая, но статистически значимая. Проверка случайным выбором 14 лет из 90 показала: вероятность получить такое отклонение случайно составляет лишь 1,1%. Это значит, что связь реальна. Причина ясна из метеоданных: в годы Эль-Ниньо на Аляске теплее и меньше снега, поэтому лёд тает быстрее.