Океан похож на барабан, по которому бьёт случайный молоток атмосферы. Эль-Ниньо — это тёплое пятно в Тихом океане, которое появляется раз в несколько лет и меняет погоду по всему миру. Учёные долго спорили, можно ли его точно предсказать, как затмение, или он случаен, как бросок монеты. Новое исследование проверило это на данных за 138 лет.

Исследователи взяли температуру воды в области Niño 3 (это участок океана, где Эль-Ниньо сильнее всего). Сначала они вычли обычный годовой цикл — лето теплее, зима холоднее. То, что осталось, оказалось похоже на случайный шум: как дрожание пылинки в стакане воды. Затем учёные построили компьютерную модель океана. Без случайных толчков модель вела себя как точный механизм, но когда добавили шум, имитирующий порывы ветра, модель стала похожа на реальные данные.

Раньше было неясно, является ли Эль-Ниньо точным механизмом или случайным процессом. Теперь ясно: после вычета сезонного цикла он неотличим от случайности. Значит, прогнозы Эль-Ниньо должны быть вероятностными, как прогноз погоды на месяц. Барабан океана звучит от случайных ударов, и в этом есть свой порядок — статистический.